Les législateurs du Maryland envisagent des projets de loi pour conserver les kits d'agression sexuelle pendant 75 ans et suivre les tests

Avant que les tests ADN ne soient utilisés pour résoudre les cas de viol, le Dr Rudiger Breitenecker a commencé à conserver des échantillons de patients qui sont venus au Greater Baltimore Medical Center à Towson pour un traitement dans les années 1970 après des agressions sexuelles.

Les lames de microscope que Breitenecker a conservées contenant du sperme et des fluides corporels ont été utilisées depuis pour résoudre des dizaines d'affaires d'agression sexuelle vieilles de plusieurs décennies. Maintenant, les législateurs du Maryland envisagent une législation qui garantirait que les preuves de viol biologique comme les diapositives de Breitenecker soient conservées suffisamment longtemps pour identifier les auteurs.

La législation introduite dans les deux chambres de l'Assemblée générale prolongerait la durée pendant laquelle les forces de l'ordre et les hôpitaux doivent conserver les kits de preuves d'agression sexuelle de 20 à 75 ans et élargirait la définition d'un kit pour englober des preuves telles que les diapositives.

"Le projet de loi 789 du Sénat s'appuie sur nos travaux antérieurs, et il protège et préserve les preuves qui existent depuis près de cinq décennies maintenant", a déclaré la sénatrice Shelly Hettleman, une démocrate du comté de Baltimore qui a parrainé le projet de loi, lors d'une audience jeudi après-midi au tribunal judiciaire. Commission des travaux.

En réponse à des questions sur les coûts de stockage, le procureur de l'État du comté de Baltimore, Scott Shellenberger, a brandi un dossier pour illustrer à quel point il serait facile pour les agences de stocker les kits pendant des années supplémentaires.

Shellenberger a parlé aux sénateurs d'Alphonso W. Hill Jr., qui purge une peine d'emprisonnement à perpétuité pour plus d'une douzaine de viols, dont une condamnation en 2010 pour le viol en 1989 d'un jeune de 14 ans qui dépendait de preuves ADN.

"Nous avons un exemple à cause d'un médecin qui a fait quelque chose que personne d'autre dans le pays ne faisait. Nous avons un exemple qui montre que même 30 ans sont extrêmement importants", a-t-il déclaré.

Un deuxième projet de loi, présenté par Hettleman au Sénat et déposé à la Chambre, créerait un inventaire permettant aux victimes d'agression sexuelle et à leurs représentants de suivre les progrès des tests de kit et obligerait les agences à communiquer des informations à ce système.

"Il y a beaucoup de méfiance dans ce système et les gens devraient pouvoir savoir où se trouve leur ADN dans le processus", a déclaré Hettleman, qui a passé des années à défendre la législation relative aux kits de viol, dans une interview. "Ce projet de loi vise vraiment à s'assurer que toutes les différentes personnes qui doivent faire partie de ce système de suivi font ce qu'elles sont censées faire."

En utilisant un code à barres sur les kits, la police, les procureurs et les survivants pourraient voir où se trouve un kit dans le processus de test lorsqu'il se déplace d'un hôpital à un poste de police à un laboratoire médico-légal. Le Bureau du gouverneur pour la prévention du crime, les services aux jeunes et aux victimes a lancé une demande de propositions pour que les fournisseurs créent ce système d'inventaire en 2022. Le processus d'approvisionnement est en cours.

Lisae Jordan, directrice exécutive de la Maryland Coalition Against Sexual Assault, a déclaré dans une interview que le projet de loi sur le suivi était important car dans le passé, des milliers de kits de viol appartenant à des survivants du Maryland n'avaient pas été testés, ce qui entraînait un manque de confiance dans le système.

"Ils pensaient qu'ils fournissaient des preuves à l'accusation, et ils ont simplement mis les preuves sur l'étagère", a déclaré Jordan. "Une façon de lutter contre cela est d'accroître la transparence et de donner aux victimes de viol plus de contrôle sur ce qui se passe."

Les kits d'agression sexuelle modernes sont le résultat d'un examen hospitalier invasif et comprennent des échantillons d'ADN de sperme et d'autres matières biologiques. Les États du pays sont confrontés à un arriéré de kits non testés.

Dans tout l'État, il y avait environ 7 500 kits non testés ou partiellement testés collectés au plus tard le 30 avril 2018, selon un rapport de janvier du comité de politique et de financement des kits de preuves d'agression sexuelle de l'État, que l'Assemblée générale a créé en 2017. Au cours de l'exercice 2022, les agences qui ont fourni des données avaient soumis environ 89% des kits pour les tests.

Pendant ce temps, les diapositives collectées au GBMC sont toujours testées aujourd'hui. Shellenberger a déclaré que les diapositives du médecin sont considérées comme des dossiers médicaux, donc lorsqu'un cas implique une victime qui était un patient GBMC, le comté assigne à comparaître l'hôpital pour les diapositives.

La porte-parole de la police du comté de Baltimore, Joy Stewart, a déclaré dans un e-mail que l'unité des affaires froides du comté avait déterminé que le GBMC avait recueilli des preuves sur diapositives pour 1 779 examens d'agression sexuelle liés à des affaires du comté de Baltimore.

Plusieurs diapositives peuvent exister pour chaque cas, et il en coûte environ 1 000 $ pour analyser chaque diapositive, a déclaré Stewart. Les lames d'environ 1 295 cas doivent encore être testées.

Plus de 60 condamnations ont résulté des preuves trouvées sur les diapositives, a déclaré Shellenberger dans une interview avec The Baltimore Sun.

"C'est un mouvement qui se produit partout dans le pays", a déclaré Shellenberger. "Le pays tout entier passe par les anciens kits qu'ils n'ont pas testés. Ce qui rend le comté de Baltimore inhabituel, c'est que personne d'autre dans le pays n'a de diapositives GBMC."

Le Sun a rapporté en 2019 que la police du comté avait détruit plus de 500 kits de viol en six ans. La destruction de kits de viol a également été mise en évidence dans un procès intenté par des survivants d'agressions sexuelles.

La police du comté conserve désormais des preuves biologiques dans les enquêtes sur les viols pendant 75 ans si le suspect n'est pas identifié, a déclaré Stewart.

Fin janvier, le service de police a lancé un site Web montrant son flux de travail de test et le nombre de kits en sa possession qui ont été testés, avec des rapports sur les progrès de 60 jours. Le capitaine de la police du comté de Baltimore, Brian Edwards, a qualifié le tableau de bord de premier du genre dans l'État lors d'un témoignage jeudi devant le comité sénatorial.

"Mon comté avait un long chemin à parcourir et je pense qu'ils ont fait des progrès significatifs dans ce domaine", a déclaré Hettleman dans une interview.

Selon les dernières données disponibles de décembre 2022, la police du comté de Baltimore avait 1 609 kits en sa possession, dont 618 avaient été testés. Parmi les kits non testés, 421 ont été exemptés de test, dans la majorité des cas parce que les victimes souhaitaient rester anonymes.

Les projets de loi récents ont été créés par le comité national sur les tests de kits d'agression sexuelle formé en 2017. Cette année-là, les législateurs ont adopté une législation obligeant les agences à conserver les kits pendant 20 ans. Auparavant, les agences avaient maintenu leurs propres politiques sur la durée de conservation des preuves d'agression sexuelle.

Une version amendée par les sponsors du projet de loi du Sénat 789 oblige les forces de l'ordre à conserver les preuves obtenues à partir de kits auto-administrés, que les entreprises ont commencé à commercialiser auprès des victimes, y compris des étudiants, a déclaré Zenita Hurley, chef du bureau de l'équité du procureur général du Maryland, Politique et engagement et président du comité d'État sur les tests de kits d'agression sexuelle.

Bien qu'il ne soit pas clair si le matériel des kits de bricolage controversés serait recevable devant le tribunal, Hurley a déclaré que les membres du comité ont reconnu que les kits comblent un vide pour les victimes mal desservies qui pourraient ne pas être en mesure d'accéder à un examen. Le projet de loi modifié permettrait au procureur général de publier des directives publiques sur l'utilisation des kits.

"Nous ne cherchons en aucun cas à approuver les kits", a déclaré Hurley. "Nous essayons vraiment de prendre de l'avance sur ce problème."

Jordan a déclaré que le prochain problème pour les survivants d'agressions sexuelles dans le Maryland est d'améliorer l'accès des patients qui demandent des examens à des infirmières médico-légales, qui recueillent des preuves pour les kits.

"Il est tout simplement inacceptable que quelqu'un se rende dans un hôpital de sa communauté et qu'on lui dise qu'il doit être transporté à des dizaines de kilomètres vers un autre hôpital", a-t-elle déclaré.

Les survivants dont les kits non testés précédemment ont été soumis pour test peuvent choisir de recevoir des informations sur leurs kits en appelant la hotline de la Maryland Coalition Against Sexual Assault au 833-364-0046 ou en envoyant un e-mail à [email protected].