Des scientifiques découvrent cinq mille nouvelles espèces dans l'océan Pacifique

Par Cell Press7 juin 2023

Une sélection de spécimens d'eaux profondes de la collection du musée. Crédit : administrateurs du musée d'histoire naturelle de Londres

The Clarion-Clipperton Zone (CCZ), a massive area in the Pacific Ocean twice the size of India and rich in minerals, has been parceled out to various companies for impending deep-sea mining. To gain insights into what could be jeopardized once mining operations begin, a group of biologists has constructed the first "CCZ checklist." This checklist encompasses all the speciesA species is a group of living organisms that share a set of common characteristics and are able to breed and produce fertile offspring. The concept of a species is important in biology as it is used to classify and organize the diversity of life. There are different ways to define a species, but the most widely accepted one is the biological species concept, which defines a species as a group of organisms that can interbreed and produce viable offspring in nature. This definition is widely used in evolutionary biology and ecology to identify and classify living organisms." data-gt-translate-attributes="[{"attribute":"data-cmtooltip", "format":"html"}]">les enregistrements d'espèces accumulés lors de voyages de recherche antérieurs dans cette région.

Their research, which was recently published in the journal Current BiologyCurrent Biology is a peer-reviewed scientific journal published biweekly by Cell Press. It is focused on all aspects of biology, from molecular biology and genetics to ecology and evolutionary biology. The journal covers a wide range of topics, including cellular biology, neuroscience, animal behavior, plant biology, and more. Current Biology is known for its high-impact research articles, as well as its insightful commentary, analysis, and reviews of the latest developments in the field. It is widely read by scientists and researchers in biology and related fields, and has a reputation for publishing groundbreaking research that advances our understanding of the natural world." data-gt-translate-attributes="[{"attribute":"data-cmtooltip", "format":"html"}]"> Current Biology, a identifié un total de 5 578 espèces uniques dans la ZCC. Remarquablement, ils estiment qu'entre 88% et 92% de ces espèces sont complètement nouvelles pour la science.

"Nous partageons cette planète avec toute cette biodiversité incroyable, et nous avons la responsabilité de la comprendre et de la protéger", a déclaré Muriel Rabone, écologiste des grands fonds marins au Natural History Museum de Londres, au Royaume-Uni.

S'étendant sur six millions de kilomètres carrés d'Hawaï au Mexique, la ZCC est l'une des régions sauvages les plus vierges de l'océan mondial. Pour l'étudier, les chercheurs bravent l'océan Pacifique lors de croisières de recherche qui utilisent des techniques d'échantillonnage allant de la technique, comme des véhicules télécommandés qui traversent le fond de l'océan, à la plus simple, comme une boîte solide qui atterrit au fond (appelée " échantillonnage de carottes en boîte »).

"C'est un gros bateau, mais il semble minuscule au milieu de l'océan. On pouvait voir des tempêtes arriver, c'est très dramatique", a déclaré Rabone. "Et c'était incroyable - dans chaque échantillon de carotte de boîte, nous voyions de nouvelles espèces."

By parsing through over 100,000 records of creatures found in the CCZ taken during these deep-sea expeditions, Rabone and her co-authors found that only six of the new species found in the CCZ—which include a sea cucumber, a nematode, and a carnivorous sponge—have been seen in other regions. They also found that the most common types of animals in the CCZ are arthropods (invertebratesInvertebrates are animals that do not have a backbone. They make up the majority of the animal kingdom and include animals such as insects, worms, mollusks, and arachnids. Invertebrates are found in almost every habitat on Earth, from the depths of the oceans to the highest mountains. They play important roles in the ecosystem as decomposers, pollinators, and as a food source for other animals. Invertebrates have a wide range of body shapes, sizes, and behaviors, and they have evolved a variety of ways to survive and thrive in their environments." data-gt-translate-attributes="[{"attribute":"data-cmtooltip", "format":"html"}]">invertébrés à articulations segmentées), vers, échinodermes (invertébrés épineux comme les oursins) et éponges.

"Il y a des espèces tout simplement remarquables là-bas. Certaines des éponges ressemblent à des éponges de bain classiques et d'autres à des vases. Elles sont tout simplement magnifiques", a déclaré Rabone à propos des échantillons du CCZ. "L'une de mes préférées est les éponges de verre. Elles ont ces petites épines et, au microscope, elles ressemblent à de minuscules lustres ou à de petites sculptures."

À l'avenir, l'équipe souligne l'importance d'accroître les efforts de recherche cohésifs, collaboratifs et multidisciplinaires dans la ZCC pour mieux comprendre la biodiversité de la région. Ils soulignent l'importance d'en savoir plus sur les espèces nouvellement découvertes et sur la manière dont elles sont liées à l'environnement qui les entoure. De plus, ils exhortent les chercheurs à se plonger dans la biogéographie de la région pour mieux comprendre, par exemple, pourquoi certaines espèces se regroupent dans des régions géologiques particulières.

"Il y a tellement d'espèces merveilleuses dans la ZCC, et avec la possibilité d'une exploitation minière imminente, il est doublement important que nous en sachions plus sur ces habitats vraiment sous-étudiés", a déclaré Rabone.

Référence : "Combien d'espèces de métazoaires vivent dans la plus grande région d'exploration minière au monde ?" par Muriel Rabone, Joris H. Wiethase, Erik Simon-Lledó, Aidan M. Emery, Dan OB Jones, Thomas G. Dahlgren, Guadalupe Bribiesca-Contreras, Helena Wiklund, Tammy Horton et Adrian G. Glover, 25 mai 2023, actuel Biologie.DOI : 10.1016/j.cub.2023.04.052

L'étude a été financée par The Pew Charitable Trusts.