Comment mon laboratoire est passé de 4 000 kg à 130 kg de déchets par an

Jacinta Bowler est journaliste scientifique, fact checker et productrice audio à Melbourne, en Australie.

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Les choix d'un laboratoire de réduire la production de déchets et la consommation d'énergie - comme le passage du plastique à la verrerie réutilisable - ont permis d'économiser des milliers d'euros.Crédit : Jane Kilcoyne

Tout a commencé en 2019, avec un simple passage des contenants en plastique de 200 millilitres aux contenants compostables. Mais au cours de l'année suivante, Jane Kilcoyne, une chercheuse en chimie, et son laboratoire ont économisé 15 800 € (16 000 $ US), réduit leurs déchets non chimiques de plus de 95 % et réduit leur consommation de plastiques à usage unique de 69 %. . Le laboratoire de sept personnes teste chaque année des milliers d'échantillons de coquillages pour les toxines au Marine Institute, une agence gouvernementale responsable de la recherche marine, à Galway, en Irlande.

En mars 2022, ils ont publié un article sur la façon dont ils ont réduit les impacts environnementaux de leur laboratoire1. En commandant et en préparant des solutions et des réactifs uniquement selon les besoins et en prolongeant les dates de péremption des solutions maison, ils ont réduit leurs déchets chimiques d'environ 23 %, soit 300 litres. Enfin, avec quelques petits changements, comme garder le volet de la hotte vers le bas lorsque l'appareil n'est pas utilisé et augmenter la température de leur chambre froide, ils ont réduit la consommation totale d'électricité de l'ensemble du siège social de l'institut de 11 000 mètres carrés en 26 %.

Bien que la durabilité environnementale soit considérée comme coûteuse, de nombreuses stratégies adoptées par Kilcoyne et ses collègues impliquaient d'utiliser moins - qu'il s'agisse de produits chimiques, de papier, d'énergie ou de plastique. Les économies de l'équipe ont éclipsé les petits coûts de leurs mesures de durabilité, telles que l'achat d'un filtre pour leur armoire de stockage de produits chimiques et la mise en place d'un système de recyclage de leur polystyrène.

Que pouvez-vous faire pour rendre votre laboratoire plus vert ?

Kilcoyne a dirigé la première partie du projet, qui portait sur la réduction des déchets (un collègue a ensuite dirigé la partie sur la réduction de l'énergie). Elle a parlé à Nature des défis et des succès de l'initiative, de la manière dont son équipe peut être un modèle pour d'autres laboratoires et de ce qu'elle aimerait voir les gouvernements et d'autres faire pour aider.

Nous gérons le programme national irlandais de surveillance des toxines dans les coquillages. Nous recevons un peu plus de 3 000 échantillons par an qui doivent être testés pour les toxines réglementées, et nous effectuons plus de 5 000 tests par an. Nous faisons aussi beaucoup de recherches sur les biotoxines.

Nous produisions environ 4 000 kilogrammes de déchets par an, et nous avons réduit ce chiffre à 130 kilogrammes. Une grande partie de la réduction a été obtenue uniquement grâce au compostage et au recyclage, et non à l'aide de plastiques à usage unique. Cela a fait une grande différence.

Lorsque nous avons envisagé de passer au verre au lieu du plastique, nous nous sommes inquiétés du transfert de toxines et de la contamination. Dans notre article, nous avons démontré qu'il n'y avait pas de transfert - j'ai montré que l'utilisation de verre n'avait aucun impact sur les résultats de nos tests de toxines de mollusques et crustacés. Au départ, il y aura toujours un certain recul contre tout changement, mais une fois que vous pouvez démontrer que cela n'affecte pas les résultats, les gens y sont plus ouverts.

Nous utilisons une société appelée Waste Matters, basée à Clara, en Irlande, pour le recyclage du polystyrène. Nous avons un hangar à l'arrière du laboratoire, et une fois qu'il est rempli de boîtes en polystyrène, Waste Matters utilise une machine pour extraire l'air du polystyrène, qui devient des "bûches en plastique". Ceux-ci sont expédiés à l'étranger, principalement en Europe continentale, où diverses entreprises les utilisent.

L'utilisation de conteneurs compostables pour le stockage des échantillons était non seulement un remplacement efficace des conteneurs en plastique, mais aussi environ deux fois moins cher. Nous avons observé les plus grandes économies de coûts grâce à la réduction des temps de fonctionnement des hottes et à la réduction de notre utilisation de solvants organiques dans le laboratoire.

Nous avons commencé à réduire notre consommation de plastique en 2019 en passant à la verrerie réutilisable et aux pots composables. Il a fallu environ un an pour que tout soit mis en œuvre du côté des déchets.

Le côté énergétique des choses a pris plus de temps. L'efficacité énergétique a été dirigée par l'équipe des installations de notre institution et Toni Hollowell, le gestionnaire des installations de l'institut et l'un des co-auteurs de l'article. Des e-mails étaient constamment envoyés au personnel dans tout le bâtiment, leur rappelant d'éteindre l'équipement. Il a fallu beaucoup de temps à l'équipe des installations pour déterminer comment nous utilisons nos hottes et lesquelles pouvaient être éteintes quand.

Nous cherchons toujours des moyens d'améliorer notre durabilité. Tous les membres de l'équipe sont d'accord — ils en ont vu les avantages. Tout le monde est si doué maintenant pour éteindre l'équipement et baisser les volets de la hotte. C'est juste devenu normal et automatique.

Les mandats du gouvernement pour réduire nos déchets et augmenter notre efficacité énergétique ont aidé. Je pense que j'aurais essayé de le faire de toute façon. J'avais pensé : « Il y a sûrement quelque chose que nous pouvons faire pour être plus durable. Mais les stratégies et les politiques du gouvernement m'ont définitivement enhardi, et je pense que j'ai obtenu plus de soutien de la part de la direction grâce à eux. Si cette politique gouvernementale n'avait pas existé, cela aurait été plus difficile parce que les gens n'aiment vraiment pas le changement. Particulièrement lorsqu'il s'agit de procédures d'exploitation normalisées (SOP) — elles sont très formelles et vous devez les suivre à la lettre. Pour changer les choses, vous devez réécrire les SOP ou les modifier, et les gens n'aiment tout simplement pas le travail supplémentaire impliqué.

Mais le fait que nous ayons réalisé d'importantes économies financières devrait encourager les gens à être le fer de lance du changement.

Faire partie d'un réseau est idéal pour stimuler les idées et motiver le changement. En Irlande, il y a un réseau (dont je suis membre) qui s'appelle Irish Green Labs, il y a aussi le réseau Sustainable European Laboratories. Le programme ambassadeur My Green Lab est ouvert à tous, propose des modules de formation et organise des conférences sur la durabilité des laboratoires.

Le programme de certification consiste à répondre à un sondage et à obtenir un certain score. Il nécessite également que certaines modifications soient apportées aux inventaires des congélateurs, à la consommation d'eau et à la ventilation. Nous avons commencé à travailler sur notre inventaire de congélateurs, mais nous n'avons pas examiné d'autres éléments, comme la consommation d'eau.

J'espère qu'il y aura plus de soutien gouvernemental pour ce genre de changements et plus de changements en termes de financement des laboratoires. Les organismes de financement devraient imposer une certaine forme de certification verte dans un laboratoire avant qu'il ne soit financé. Il y a beaucoup d'autres exigences en matière de recherche, comme l'intégrité, la diversité et les ressources humaines. Je pense qu'il est également essentiel que les laboratoires fonctionnent de manière durable. Il y a une campagne en cours par My Green Lab pour inciter les bailleurs de fonds scientifiques à stipuler une plus grande durabilité des laboratoires comme condition de financement. Cela ferait une énorme différence.

doi : https://doi.org/10.1038/d41586-022-02092-1

Cette interview a été modifiée pour plus de longueur et de clarté.

Ceci est un article de la Nature Careers Community, un lieu où les lecteurs de Nature peuvent partager leurs expériences professionnelles et leurs conseils. Les publications d'invités sont encouragées.

Kilcoyne, J., Bogan, Y., Duffy, C. & Hollowell, T. et al. Maintien PLoS. Transformer. 1, e0000001 (2022).

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